故事发生在1970年的东北，忆苦（何冰 饰）、思甜（杨恭如 饰）、齐天（崔林 饰）和齐妙（周韵 饰）是情同手(shǒu )足的四兄妹，他(tā )们的父亲齐诗吟（李幼斌 饰）是学校里的音(yīn )乐教师(shī )，一家人生活在(zài )平静和幸(xìng )福之中(zhōng )。然而某日，厄运降(jiàng )临了，齐诗吟在一场意外中丢掉了工作，妻子亦积劳成疾患上肺病，整个家庭顿时陷入了困顿之中。　　为了维持生计，齐诗吟只得另寻出路，没想到却(què )在一场车祸中去世，不久之后，妻子也离世了，四个孩子(zǐ )成为了孤苦无依的(de )孤儿，在叔叔家过着寄人篱下的生活。再也无法忍受这种生活的老大忆苦(kǔ )带着弟妹们离家出走(zǒu )，并(bìng )最终将弟妹们分别送往了三户能够收养他们的人家。兄妹四人自此散落天涯。